根據吸附過(guò)程中活性炭分子和污染物分子之間作用力的不同,可將吸附分為兩大類(lèi):物理吸附和化學(xué)吸附(又稱(chēng)活性吸附)。在吸附過(guò)程中,當活性炭分子和污染物分子之間的作用力是范德華力(或靜電引力)時(shí)稱(chēng)為物理吸附;當活性炭分子和污染物分 子之間的作用力是化學(xué)鍵時(shí)稱(chēng)為化學(xué)吸附。物理吸附的吸附強度主要與活性炭的物理性質(zhì)有關(guān),與活性炭的化學(xué)性質(zhì)基本無(wú)關(guān)。由于范德華力較弱,對污染物分子的結構影響不大,這種力與分子間內聚力一樣,故可把物理吸附類(lèi)比為凝聚現象。物理吸附時(shí)污染物的化學(xué)性質(zhì)仍然保持不變。
由于化學(xué)鍵強,對污染物分子的結構影響較大,故可把化學(xué)吸附看做化學(xué)反應,是污染物與活性炭間化學(xué)作用的結果?;瘜W(xué)吸附一般包含電子對共享或電子轉移,而不是簡(jiǎn)單的微擾或弱極化作用,是不可逆的化學(xué)反應過(guò)程。物理吸附和化學(xué)吸附的根本區別在于產(chǎn)生吸附鍵的作用力。
吸附過(guò)程是污染物分子被吸附到固體表面的過(guò)程,分子的自由能會(huì )降低,因此,吸附過(guò)程是放熱過(guò)程,所放出的熱稱(chēng)為該污染物在此固體表面上的吸附熱。由于物理吸附和化學(xué)吸附的作用力不同,它們在吸附熱、吸附速率、吸附活化能、吸附溫度、選擇性、吸附層數和吸附光譜等方面表現出一定的差異。